C’est quoi une interface de programmation d’application (API) ?

De nos jours, l’interconnexion entre les logiciels est essentielle pour faciliter les différentes tâches et fonctions qui font partie de nos routines quotidiennes. Une interface de programmation d’application ou Application Programming Interface (API) en anglais est un bloc de construction qui permet à différents produits logiciels de partager des données et de fonctionner harmonieusement les uns avec les autres.

Dans cet article, nous vous présenterons les API et tout ce que vous devez savoir à leur sujet,à savoir leurs définitions, leur fonctionnement, les types d’API, leurs avantages et des exemples concrets. Plongeons dans le vif du sujet !

C’est quoi une API ?

Dans le domaine des logiciels, une interface de programmation d’applications (API) est une suite d’outils permettant à un logiciel de solliciter des services auprès d’un autre logiciel. En d’autres termes, il s’agit d’une méthode de communication. Elle représente le menu des fonctions, la méthode d’accès, la syntaxe par laquelle un système d’exploitation (OS) ou une application répond, et l’ensemble des significations derrière sa syntaxe.

Le partage des données est l’une des principales fonctions des API. Les API sont le plus souvent mises en œuvre en faisant des appels de fonction à l’aide de langages simples, comme les verbes et les noms, et les règles spécifiques pour ce faire sont expliquées dans la documentation de l’application. Par exemple, un site web immobilier peut avoir une API qui diffuse les propriétés disponibles dans une zone géographique donnée, une deuxième API qui obtient les taux d’intérêt actuels et une troisième API qui détermine le paiement de l’hypothèque.

Comment est-ce qu’une API fonctionne ?

Le fonctionnement de l’architecture API est généralement expliqué par les rôles du client et du serveur. L’application qui introduit la demande est le client, et l’application qui répond à la demande est le serveur. Par exemple, la base de données immobilière sert de serveur dans un site web immobilier, et l’appareil sur lequel vous y accédez joue le rôle de client.

Le fonctionnement d’une API dépend des quatre principaux types d’API, chacun ayant un objectif très différent en termes de création et de fonctionnalité.

• API SOAP : Utilisant le protocole Simple Object Access Protocol, les API SOAP impliquent l’échange de messages entre le client et le serveur à l’aide de XML. Aujourd’hui un peu moins répandues, elles étaient principalement utilisées à la fin des années 90 et au début des années 2000.
• API RPC : Il s’agit d’appels de procédure à distance. Elles permettent au client d’invoquer une fonction ou une procédure sur le serveur, qui lui renvoie le résultat. Tous les serveurs web courants fonctionnent selon la même procédure avec les API RPC.
• API WebSocket : En tant que forme de développement d’API web, les API WebSocket représentent une approche plus moderne, où les messages sont enveloppés comme des objets JSON. Ces API permettent une communication bidirectionnelle entre les applications clientes et les serveurs, ces derniers pouvant envoyer des messages de rappel aux clients connectés. Cela rend la personnalisation plus efficace en fonction des besoins du client que les API REST.
• API REST : Ce sont les types d’API les plus répandus, les plus flexibles et les plus puissants sur le web aujourd’hui. Elles fonctionnent de la manière suivante : les clients envoient des demandes au serveur sous forme de données, poussent le serveur à lancer certaines fonctions internes sur la base de ces données, puis renvoient les données de sortie au client.

Les différents types d’API

Aujourd’hui, la plupart des API sont des API web, qui exposent les données et les fonctionnalités d’une application sur internet à l’aide du protocole HTTP. Les quatre principaux types d’API web sont les suivants :

1. API ouvertes : Également appelées API publiques, l’accès à ces types d’API ne fait l’objet d’aucune restriction car elles sont accessibles au public. Une API ouverte, comme son nom l’indique, est ouverte et peut être utilisée par tout le monde. Cela permet de promouvoir facilement le service sur le web.
2. API partenaires : Une API partenaire est une interface que les organisations offrent pour permettre un accès contrôlé à leurs services dans le cadre d’un partenariat commercial. Elle fournit les outils nécessaires aux fournisseurs de solutions externes pour mener des développements et des tests intensifs et, lorsqu’elle est prête, permet un accès contrôlé aux services d’une organisation qui ne sont pas librement accessibles à tous. En règle générale, les développeurs demandent l’accès à l’API d’un partenaire par l’intermédiaire d’un portail public de développement d’API, puis sont guidés ou entreprennent un processus en libre-service pour obtenir l’accès. Cela aboutit à l’auto-approbation et à l’attribution d’identifiants de connexion.
3. API internes : Également connu sous le nom d’API privées, ce type d’API web n’est exposé qu’aux systèmes internes. Le développement et l’utilisation de systèmes et de processus internes, tels que les micro-services privés et d’autres utilisations des données et de la logique commerciale d’une organisation réservées à l’intranet, n’offrent généralement pas d’API au public.
4. API composites : Il s’agit d’API web qui combinent plusieurs API de données et/ou de services. Elles permettent aux développeurs d’accéder à plusieurs points d’extrémité en un seul appel. Dans le cas des API de service, elles contribuent à réduire la communication et la nécessité de multiples allers-retours entre l’application cliente et le serveur. Particulièrement utiles dans une architecture micro-services, ces API rationalisent les tâches nécessitant des informations provenant de sources multiples.

Les API sont également classées en fonction des types de systèmes qu’elles desservent.

1. API locales : Interfaces de programmation spécifiques à l’application qui fournissent les services du système d’exploitation et de l’intergiciel à l’application. Exemples : API .NET de Microsoft, API de téléphonie pour les applications vocales et API d’accès aux bases de données.
2. API Web : API auxquelles l’application accède en utilisant le protocole HTTP pour représenter des ressources telles que des pages web HTML. Toute URL ou URI peut être une API Web. Ces API sont également appelées API RESTful. Cela signifie qu’elles ne conservent pas les données de session entre les requêtes. Chaque fois qu’une demande est envoyée, il s’agit d’une demande autonome, similaire au fonctionnement d’internet.
3. API à distance : API qui créent une nouvelle infrastructure pour un ensemble spécifique d’appels à distance. Ces opérations ne sont pas nécessairement basées sur les normes web. Exemples : Java Database Connectivity API et Java Remote Method Invocation API.
4. API de programme : Ce sont des API qui placent des classes bien définies et des fonctions associées à l’intérieur de l’application qui contrôle l’API. Ces API fonctionnent à l’aide de la technologie d’appel de procédure à distance (RPC), y compris les interfaces basées sur la série d’API WS de Microsoft.

Les avantages des API

Les API facilitent non seulement la conception et le développement de nouvelles applications et de nouveaux services, ainsi que l’intégration et la gestion des applications et services existants. Elles offrent également de nombreux avantages supplémentaires aux développeurs et aux organisations en général :

Une collaboration accrue

Avec près de 1 200 applications dans le cloud utilisées par la plupart des entreprises hébergeant un site web, il n’est que trop fréquent que les entreprises disposent d’un assortiment de systèmes déconnectés les uns des autres. Les API facilitent l’intégration des systèmes et permettent aux plateformes et aux applications de communiquer entre elles, ce qui permet aux entreprises d’automatiser les flux de travail et de favoriser une meilleure collaboration sur le lieu de travail de manière plus transparente. Dans le cas contraire, les lacunes en matière de connectivité créeraient des silos d’informations, ralentiraient la productivité et entraveraient les performances.

Une innovation accrue

Les API offrent un niveau de flexibilité qui permet aux entreprises d’établir des connexions avec de nouveaux partenaires commerciaux et d’introduire de nouveaux services sur leur marché existant. Cette flexibilité permet aux entreprises d’accéder à de nouveaux marchés, d’obtenir des rendements importants et d’accélérer la transformation numérique.

Les entreprises qui naissent d’une simple API, comme Stripe avec seulement sept lignes de code, et qui étendent leur portée en s’intégrant à des entreprises de premier plan et en diversifiant leurs offres sont celles qui affichent les valorisations les plus élevées.

Monétisation des données

De nombreuses entreprises choisissent initialement de publier une API gratuitement afin de créer une communauté de développeurs autour de leur marque et de former des partenariats avec ceux qu’elles considèrent comme des collaborateurs potentiels. Dans l’économie des API, les entreprises gagnent de l’argent en vendant l’accès à des actifs numériques précieux par l’intermédiaire des API.

Prenons l’exemple d’AccuWeather. Peu de temps après que le fournisseur de données météorologiques AccuWeather a lancé son portail de développement en libre-service offrant divers packages d’API, il a constaté une tournure plutôt intéressante des événements. Peu de temps après la mise en ligne, de nombreux développeurs sont venus sur le portail et ont choisi un package. Puis, soudainement, ils ont vendu des milliers de clés d’API et une communauté d’API est née.

Sécurité du système

Les API agissent comme une barrière protectrice entre l’application requérante et l’infrastructure du service, ce qui permet d’atténuer efficacement les risques et de sécuriser davantage la communication et l’infrastructure. Les appels aux API nécessitent généralement l’utilisation d’identifiants d’authentification.

En outre, d’autres mesures de sécurité telles que les en-têtes HTTP, les cookies ou les chaînes de requête sont bien supportées pour renforcer la sécurité lors de l’échange de données. Les services utilisent aussi simplement des charges telles que les passerelles API pour réguler l’accès et procéder à une évaluation plus poussée des risques de sécurité.

Sécurité et protection de la vie privée de l’utilisateur final

Les API jouent également un rôle clé dans le maintien de la sécurité des réseaux et constituent une grande partie de la couche supplémentaire de protection des utilisateurs individuels lorsqu’ils sont exposés à leurs informations vitales. Un bon exemple est celui d’un site web qui demande la localisation d’un utilisateur et utilise une API de localisation. L’utilisateur peut choisir d’autoriser ou de refuser cette demande afin de préserver la confidentialité des données ainsi que leur sécurité.

Le web n’est évidemment pas le seul à utiliser des API. Divers navigateurs web et systèmes d’exploitation mobiles intègrent désormais des structures de permissions qui régissent l’accès des API aux applications et aux données d’un appareil, tandis que les systèmes de fichiers tels que Windows (avec le meilleur VPS Windows), Mac et Linux appliquent des permissions plus strictes pour l’accès aux fichiers par les API.

Des exemples d’API

Voici quelques exemples populaires d’API qui utilisent divers protocoles et normes :

1. Google Maps : Tout ce qui provient du géant de la technologie Google est susceptible de servir de référence aux autres acteurs du secteur. Il en va de même pour leur service de cartographie. De nombreux sites web intègrent les API de Google Maps pour afficher les cartes. Par exemple, l’API « Directions » utilise des requêtes HTTP avec des réponses formatées en XML ou JSON pour fournir des itinéraires entre différents lieux.
2. WeatherAPI : Cette API vous permet d’accéder gratuitement à des données de géolocalisation et à des données météorologiques. Elle dispose également d’un large éventail d’API pour les prévisions, les sports, l’astronomie, la géolocalisation, les fuseaux horaires et les recherches d’adresses IP. Les données sont fournies en JSON/XML par l’intermédiaire d’une API RESTful simple. Vous pourrez demander l’API directement via HTTP ou HTTPS. Le site comprend également une documentation détaillée pour aider les développeurs à utiliser l’API.
3. API Yelp : Construite sur GraphQL, l’API fournit aux utilisateurs des informations sur la nourriture, les commerçants et les avis sur les restaurants, ainsi que sur les spas, les activités, etc. Les serveurs renvoient les données en suivant toutes les méthodes du protocole de requête HTTP. Lors de la mise en œuvre de nouvelles applications, leurs développeurs peuvent y intégrer des points d’extrémité d’API. Le format d’échange utilisé est JSON.

Divers produits et outils logiciels utilisent des API pour mettre en œuvre les fonctionnalités dont leurs clients ont besoin. De DevOps à des plateformes telles que Microsoft SharePoint, les sources d’API puissantes comprennent Docker, Jenkins et GitLab. Pour les entreprises qui s’appuient sur SharePoint, la recherche de services de développement SharePoint auprès de fournisseurs expérimentés peut aider à intégrer de manière transparente les API et à améliorer les fonctionnalités. Les API ouvertes intégrées aux sites de réseaux sociaux peuvent créer une gamme extrêmement large de fonctionnalités tierces, y compris les fils d’actualité, le partage de photos et bien d’autres.

En conclusion

Les API sont essentielles pour accélérer et simplifier le processus de développement des logiciels. Elles permettent aux développeurs non seulement d’utiliser des services tiers pour créer de nouvelles applications, mais aussi d’ajouter des fonctionnalités supplémentaires aux solutions existantes. Les API évitent aux développeurs d’avoir à comprendre tout le savoir-faire d’une autre solution et agissent comme une couche d’abstraction, reliant différents systèmes logiciels entre eux tout en masquant la complexité des systèmes.

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