Hoe maak je een milieuvriendelijke website met WordPress?

Wat is volgens jou het meest verantwoordelijk voor de wereldwijde koolstofuitstoot? Misschien de grote fabrieken van Boeing en Airbus? Of misschien luchthavens? Winkelcentra? Het zal je waarschijnlijk verbazen, maar internet is de grootste energieverbruiker van deze tijd. Er zijn miljoenen websites waar je in het dagelijks leven vermaak, informatie of winkelen zoekt, en elk van hen laat een koolstofvoetafdruk achter.

Meer dan de helft van de websites draait op WordPress, en meer dan 30% van de e-commerce winkels draait op WooCommerce. Het gaat echter niet goed met onze planeet. Iedereen heeft een verantwoordelijkheid tegenover de aarde en toekomstige generaties. In dit artikel probeer ik je te laten zien hoe je websites groener kunt maken met WordPress en kunt bijdragen aan een betere planeet.

De koolstofvoetafdruk van internet

Nu de eerste schok is weggeëbd, denk ik dat je het langzaam begint te begrijpen. De helft van de mensheid is nu online en gebruikt gegevens. Ze hebben een computer met een energieverslindende grafische kaart aanstaan, luisteren naar muziek, en waarschijnlijk is het licht aan. En dat is nog niet alles! De website gebruikt de hele transmissie-infrastructuur – grote datacentra.

Dus als je dacht dat internet milieuvriendelijk is omdat het de materialen en tijdrovende productie van boeken, catalogi of dvd’s en brandstof voor winkeluitstapjes of ontmoetingen met vrienden uitspaart, moet ik je teleurstellen. De infrastructuur van alle datacentra vereist geavanceerde apparatuur, duur onderhoud en logistiek die veel meer brandstof verbrandt dan de productie van boeken of privé-auto’s en een aanzienlijke koolstofvoetafdruk achterlaat.

De uitwisseling van informatie in het netwerk is zo groot geworden dat er veel elektriciteit en brandstof voor nodig is. Als het internet een land zou zijn, zou het na de VS en China de op twee na meest gebruikte elektriciteit zijn – en de trend groeit snel.

Helaas zien we dit verbruik van hulpbronnen over het hoofd bij het gebruik van het Internet en de gevolgen ervan voor het milieu. Iedereen ziet een rokende schoorsteen of een stinkende uitlaat en weet dat er iets aan deze vervuiling gedaan moet worden. Een computer of smartphone daarentegen is stil, geruisloos en schoon. Helaas is schijn bedriegt.

Met het toenemende gebruik van cloud computing, video streaming, en steeds uitgebreidere websites blijft de “consumptie” van digitale technologieën groeien, en dat alles in stilte. Alleen schreeuwt onze planeet steeds meer om hulp.

Wat kun jij, blogger of ondernemer, doen om je dataverbruik te verminderen? Als eigenaar van een bedrijf of maker van inhoud op het internet kun je proberen individuele websites zo milieuvriendelijk mogelijk te maken.

Hoe maak je je website groen?

Het lijkt misschien het beste om een bureau in te huren om een website op maat te bouwen. Maar niet alle WordPress gebruikers kunnen of willen dat betalen, en niet alle WordPress bureaus hebben verstand van een duurzaam webmanifest. Maar met eenvoudige middelen kun je voor de wereld zorgen door hem groen te maken.

Begin met het plannen van de homepage en het ontwikkelen van de lay-out, inhoud en knoppen. Dit alles kost werk en verbruikt middelen, maar je kunt het milieuvriendelijker maken door de elementen ervan te heroverwegen en ervoor te zorgen dat de gebruiker zich er niet in verloren voelt. Als ze sneller vinden wat ze zoeken, zullen ze er minder tijd aan besteden.

Vergeet niet dat duurzaamheid een multidimensionale kwestie is. Bijvoorbeeld: als je je pakketten op een milieuneutrale manier verzendt, is dat de juiste richting. Ga je echter met een grote SUV naar de koerier, dan noemen we zulke activiteiten “greenwashing”, omdat het niet consequent is.

Een milieuvriendelijk concept voor je WordPress site

WordPress is een van de groenere en milieuvriendelijkere CMS’en. Maar toch kan het een vraatzuchtig datamonster zijn, en daarom is een goed doordacht structureel websiteontwerp zo belangrijk.

Is de navigatie op je website zo goed doordacht dat gebruikers hem snel vinden en met een paar klikken bij de informatie komen die ze zoeken? Of dwalen ze van de ene kant naar de andere tot ze uiteindelijk hun bestemming bereiken en verspillen ze hun tijd en energie?

Je doel is om een eenvoudige structuur te bouwen, zodat gebruikers met zo weinig mogelijk klikken en in zo kort mogelijke tijd kunnen vinden wat ze zoeken. Elke extra geladen subpagina is een onnodige gegevensoverdracht die energie kost.

Zoals je echter al weet, verbetert een goed doordachte structuur de indexering in zoekmachines. Google Bots houden van goed gestructureerde websites en zullen je belonen met een betere ranking. Ingewikkelde navigatie is een van de grootste fouten op een website.

Duurzame Hosting

Het kiezen van milieuvriendelijke hosting is een van de meest kritische elementen van je duurzaamheidsstrategie. Zodra het ontwerp klaar is, moet je een server vinden die leven geeft aan je site. Bij elk bezoek aan je website wisselt de computer van een gebruiker de gegevens uit met een server, wat energie kost en de uitstoot verhoogt.

Bij het kiezen van de juiste hosting moet je niet alleen letten op de energie-efficiëntie van de servers, maar ook op hun bron van elektrische energie. Kies hostingproviders die hun datacentrum in een gebied hebben dat gevoed wordt door groene of hernieuwbare energie, zoals waterkracht-, wind- of zonne-energiecentrales. Dat vermindert de impact op het milieu.

Hostingproviders hebben veel middelen nodig voor technische infrastructuur, kantoormateriaal, apparatuur en logistiek. Zelfs het eten dat in de kantine wordt geserveerd, de manier waarop zakenreizen plaatsvinden en wat voor meubilair er wordt gebruikt zijn van belang. Het is cruciaal om na te gaan of de aanbieder echt milieuvriendelijk is en niet alleen maar doet alsof. Als je dit aspect niet kunt controleren, probeer dan zijn merkfilosofie te analyseren.

Een ander belangrijk aspect is het efficiënte hostingpakket. Hoe soepeler je website draait, hoe minder uitstoot hij genereert. Kies het aanbod met moderne en snelle SSD NVMe en de nieuwste generatie hardware. Verder moet het de huidige PHP-versie hebben, gratis SSL-certificaat, en HTTP/2-protocol.

Milieuvriendelijke WordPress plugins

WordPress plugins zijn zowel een vloek als een zegen. Voor elk probleem is er een oplossing in de vorm van een plugin. Zo kun je je site precies zo inrichten als je wilt, zelfs zonder programmeerkennis.

Wees echter heel voorzichtig bij het kiezen van plugins: bedenk bij elke installatie van een nieuwe plugin of die wel nodig is. Elke extra plugin kan je website onnodig belasten. Zo wordt je site traag, met irritatie bij de gebruiker, slechtere zoekmachineresultaten en belasting van het milieu tot gevolg. Bedenk dus goed welke functies en effecten je nu of in de toekomst nodig hebt en installeer zo min mogelijk plugins.

Een duurzaam WordPress thema

Net als bij plugins is de keuze aan WordPress-thema’s die het uiterlijk van je website bepalen enorm. Kies degene die aan je behoeften voldoet en die de functies heeft die je nodig hebt – en niets meer. Hoe meer functies in een thema zijn geïntegreerd, hoe groter de codebundel wordt.

WordPress-bedenker Jack Lenox ging ooit tot het uiterste en creëerde het thema Susty. Dit resulteert in een gegevensoverdracht van slechts 6 kB. Aan de andere kant zijn sommige thema’s meerdere MB groot. Susty is inderdaad buitengewoon gereduceerd, maar andere voorstellen voor ecologische WordPress-thema’s kunnen uitstoot besparen: Twenty Twenty-Two, GeneratePress, Neve, of Hello Elementor.

Foto’s en video’s versus ecologie

Afbeeldingen, video’s en lettertypen vormen een groot deel van je website. Als je groot formaat foto’s in maximale kwaliteit gebruikt, zal je website enerzijds langzaam draaien, en anderzijds het complete tegendeel zijn van een ecologische werking. Ons artikel over het versnellen van WordPress zal je helpen je afbeeldingen te optimaliseren.

Ook het gebruik van talloze verschillende lettertypen is problematisch. Enerzijds is dit een esthetisch en functioneel probleem, anderzijds vermindert het de prestaties van de site en verhoogt het de belasting van het milieu. Hoe minder lettertypen je gebruikt, hoe minder gegevens er op elke pagina geladen hoeven te worden. Ook het lettertypeformaat is essentieel – welk lettertypeformaat het beste is voor een website leer je in ons andere artikel.

Een milieuvriendelijk WordPress ontwerp is goed geoptimaliseerd. Het steunt op een paar lettertypen in het juiste formaat en bewust geplaatste, lichte afbeeldingen. Over video’s moet je heel serieus nadenken. Je kunt ze het beste weglaten. En als het gebruik van een video op de pagina noodzakelijk is, zorg dan voor zoveel mogelijk compressie.

De meeste foto’s op UltaHost.com zijn minder dan 1500 pixels breed en maximaal 200 kilobyte groot.

Schoon in je WordPress

Niet alleen een goed ontworpen websitestructuur en een doordachte navigatie zijn essentieel. Houd de zaken binnen WordPress vanaf het begin netjes; verwijder ongebruikte plugins, en verwijder onnodige afbeeldingen. Hoe schoner en slanker je WordPress systeem is, hoe sneller het draait en hoe groener het is. Ook al is het moeilijk, wees consequent en maak je systeem regelmatig schoon.

Als je dit advies niet opvolgt, zal het aantal onnodige plugins en afbeeldingen toenemen. Het zal je site vertragen en zoveel schijfruimte in beslag nemen dat je toch gedwongen wordt een grote schoonmaak te doen. Het is voordelig vanuit het oogpunt van duurzaamheid, maar ook zinvol vanuit SEO-oogpunt, want Google houdt van schone, nette en snelle websites.

Een praktisch hulpmiddel bij het organiseren is WP Optimize. Als het gaat om alleen het opschonen van de database, is WP DB Cleaner ook erg handig.

SEO en duurzaamheid

Bijna alles wat goed is voor SEO is ook gunstig voor duurzaamheid: schone structuren en snelle pagina’s met weinig gegevensoverdracht. Verwijder naast de al genoemde acties ook andere overbodige elementen (ongebruikte externe diensten en scripts), vereenvoudig en comprimeer de broncode, en deactiveer onnodige componenten (bijvoorbeeld emoji’s, commentaarsystemen of avatars).

Asset CleanUp plugin kan je helpen. Met deze plugin kun je per pagina aangeven welke code wel en niet geladen moet worden. Als je bijvoorbeeld een WooCommerce winkel beheert, laadt WordPress de code op elke pagina – zelfs op blogpagina’s. Met de tool Asset CleanUp kun je individuele code-elementen op bepaalde pagina’s uitschakelen.

Plugins als Yoast of Rank Math helpen ook bij de optimalisatie. Ze brengen technische fouten, ontbrekende afbeeldingen en gebroken links aan het licht en helpen je die te herstellen.

Is het de moeite waard om een ecologische website te hebben?

Het maken van een milieuvriendelijke website is veel werk, maar het is het waard. Zelfs als je geen eco-geek bent, loont het maken van een duurzame website, want de meeste duurzaamheidsactiviteiten verbeteren de laadtijden van de pagina’s en de optimalisatie voor zoekmachines.

Om na te gaan hoe duurzaam je website is, kun je de dienst websitecarbon.com gebruiken, die overtuigende en beschrijvende informatie geeft over de koolstofvoetafdruk van je WordPress website. Ook de resultaten van websitesnelheidstests zoals GTMetrix of Google PageSpeed Insights zijn zeer informatief. Je krijgt niet alleen een evaluatie van je site, maar ook veel tips over wat je kunt doen om nog beter te presteren.

Bij een energiezuinige website gaat het niet alleen om kosten. Als je website snel laadt, zullen je bezoekers tevreden zijn, wat zich vertaalt in echt geld. Meer snelheid betekent betere resultaten op Google, meer bezoekers, meer conversies, en meer inkomsten.